Wie donderdag een apotheek in of rond Alkmaar bezocht, kreeg een extra doosje 'medicijnen' mee naar huis. Met koeienletters staat op de verpakking 'bittere pil', waarmee apothekers in Noord-Kennemerland op een ludieke wijze aandacht willen vragen voor het nijpende medicijntekort. "Het is een doosje met daarin geen geneesmiddelen, maar een sinterklaasgedicht", vertelt apotheker Susan Glaubitz aan mediapartner NH Nieuws. "Dagelijks hebben we te maken met tekorten. We moeten meerdere malen per dag vertellen dat een bepaald geneesmiddel er niet is."

Met de actie trekt Apothekerscoöperatie Noord-Kennemerland (APCON) aan de bel. Volgens de organisatie zijn de huidige maatregelen van de minister niet voldoende. De afgelopen tijd zijn er verschillende meldingen geweest van mensen die door het medicijnentekort in het ziekenhuis terecht zijn gekomen. Patiënten wijken dan uit naar een andere geneesmiddel en dat pakt niet altijd automatisch goed uit. "We kennen zelfs een verhaal van iemand die een belangrijk middel bij hartfalen niet kon krijgen en werd omgezet naar een ander middel. Daardoor belandde de patiënt in het ziekenhuis", aldus Glaubitz.

APCON wijt het medicijntekort aan twee factoren: ten eerste zorgt het zogenoemde voorkeursbeleid van zorgverzekeraars dat geneesmiddelen in Nederland relatief goedkoop zijn. Fabrikanten zouden hierom steeds vaker eerst leveren aan landen waar de prijzen hoger liggen.

Daarnaast worden medicijnen steeds vaker geproduceerd in 'goedkope' landen als China en India. Geneesmiddelen voldoen lang niet altijd aan de Nederlandse kwaliteitseisen, waardoor de medicijnen moeten worden teruggeroepen. Apothekers verwachten dat dat vaker gebeurt.